随着因特网的迅猛发展，各种信息呈现爆炸式的增长，用户要在信息海洋里查找信息，就象大海捞针一样。每个上网用户面临信息过载的问题，无法准确找到所需要信息。搜索引擎正是为了解决这个"迷航"问题而出现的技术。搜索引擎提供的导航服务已经成为互联网上非常重要的网络服务，成为和电子邮件并列的最重要的互联网应用。搜索引擎为你提供信息“检索”服务，它使用某些程序把因特网上的所有信息归类以帮助人们在茫茫网海中搜寻到所需要的信息。
　

　　用户在互联网上有几个重要而简单的行为：搜索（search），浏览（browse），购买（buy）。搜索成为用户开始其他行为的基础。你要查找一篇论文，你可以用搜索引擎；你要查找你关心的人，你可以用搜索引擎；你要查找一件商品的信息，你可以用搜索引擎。搜索引擎像电信黄页一样成为社会的信息向导，其中蕴藏着巨大的商业价值，成为互联网电子商务的核心服务。

　　搜索引擎和互联网其它应用的比较：

　　1. 邮件、即时通信(IM)可以作为互联网上人与人之间交流、通信工具。

　　2. 论坛、校友录提供一组人公共信息交流服务。

　　3. 新闻服务。作为电子媒体，提供时事信息。

　　搜索引擎提供的信息导航服务属于用户主动“拉”（pull）的行为，和单纯的浏览行为比较，搜索的具有很强的目的性，用户可以快速地满足自己的信息需求。由于时间有限，一个用户不可能浏览当天的全部新闻，他可能只需要知道自己最关心的主题和内容。利用客户定制的搜索引擎服务，用户就可以享受个性化的新闻。总之，搜索引擎作为用户获取信息必不可或缺的工具，决定了用户所能得到的信息，也同时决定了用户的商业行为。