百度陷入发展历程的最低谷期。此时,网络游戏、电子商务、短信平台等新领域成为投资者青睐的对象,李彦宏没有跟风去试图解决百度的困境,在写作《硅谷商战》之后最终找到了适合百度的发展模式——做独立的搜索引擎公司,直接面对终端用户。显然,百度只有摆脱对各大门户的过度依赖,独立面向终端用户,才可能赢得话语权、才有大的发展空间。当李彦宏向股东们提出这一想法时,还遭到了股东的强烈反对,经历种种手段才争取到董事会的同意。同时,李彦宏借鉴了美国一家名叫Goto.com的搜索引擎公司发明的付费排名商业模式:对于商业类词汇,以关键词竞价,按竞价网站的出价多少,决定搜索结果的排列顺序;在搜索结果被点击时支付竞价费用,即所谓 PPC(pay per click)。这实质上是一种按效果付费的网络推广方式,用少量的投入便可以给企业带来大量的潜在客户,提升企业的销售额和品牌知名度——正是这套商业模式成就了百度,使其成为中文搜索领域的领先企业。