“搜索的难题将一直存在”—访搜索引擎之父乔纳森·弗莱切

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原标题：“搜索的难题将一直存在”—访“搜索引擎之父”乔纳森·弗莱切

　　国际在线报道（记者 徐位毅）：世界最著名的搜索引擎—谷歌，不久前庆祝了其15岁生日。不过，很少人知道的人，今年也是世界最早的网络搜索引擎出现20周年。事实上，直到最近，这项技术的发明者，被誉为“搜索引擎之父”的乔纳森·弗莱切才浮出水面，进入公众视野。

　　1993年，万维网正在孕育中。网络搜索还是个新名词。离Google这个如今世人皆知的网络搜索引擎出现，还有好几年。这一年，年轻的乔纳森·弗莱切从英国斯特林大学毕业。拥有计算机学位的他，留在了母校工作，负责维护计算机实验室运行。

　　在给学校建设网络服务器的过程中，弗莱切发明了世界上第一个网络爬虫程序JumpStation。这个程序自动将网页进行扫描和索引，使得人们可以在不断膨胀的网络数据中进行查找。世界上第一个现代搜索引擎由此诞生。不过，在此后很长时间内，这个年轻人并不知道自己创造了历史。“没有。那时候，我只是遇到一个问题要解决。这对我来说挺有意思的。所以我就写了一个代码来解决这个问题。而这个代码成为第一个，纯粹是个意外。”

　　网络爬虫技术，后来成为谷歌、雅虎等著名搜索引擎的基本技术。然而，在当时，弗莱切的发明并没有引起足够重视。同时，随着网页数目成指数地增加，对设备的要求也越来越高。资金面临短缺，但没人愿意投资，包括斯特林大学。“那时候，在试图说服学校搜索引擎的价值时，我遇到很大困难。因为这个技术很新，而且与众不同，人们还没有真正理解这个概念。而正在那个时候，我得到一个到东京工作的机会。我选择了去东京，因为我觉得更有趣。”

　　就这样，1994年，弗莱切放弃了他的发明，也放弃了创造更多历史的可能。从此，他来到亚洲，转行做金融。如今，43岁的他和妻子、孩子定居在香港。

　　在过去的20年中，搜索引擎的发展速度令人乍舌。遇到问题，立即到网上搜索答案，已经成了普通人的习惯。然而，弗莱切的贡献却很少被人提及，他自己也很少想起。

　　直到今年5月，他被邀请到都柏林，跟谷歌、雅虎、微软的负责人一起，参加一个“庆祝网络搜索20周年”的会议。此时，研究信息搜索历史的墨尔本皇家理工大学教授马克?桑德森告诉弗莱切，他就是“搜索引擎之父”。听到这个称呼，弗莱切非常惊讶。“我的一个反应是，让他们证明给我看，因为我不相信他们。我根本没想这个头衔。我只想确认他们没找错人。”

　　如今的弗莱切，离开信息搜索行业已经20年了。对于这些迟到的承认、传媒的关注，弗莱切显得非常平静。他说，得知自己是第一个发明网络搜索引擎的人后，感到很荣幸，但生活并不会因此改变。“人们证明我是第一，这是件好事，能得到承认很好。但这并不会改变什么，因为这事儿已经是历史了。”

　　同时，作为网络搜索技术的先驱，弗莱切认为，搜索引擎还有很大的改进空间。不过，他更强调，万维网终会消失，但搜索的难题将一直存在。“在万维网出现之前，有很多信息检索的方法。在互联网出现之前，有图书馆。在万维网之后，也会出现些新的东西。网络搜索会伴随万维网。但信息检索是更普遍得多的问题。因此，不管在万维网之后出现什么技术，我们都会有相应的搜索。”

　　作者：徐位毅


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