纽约时报：从搜索热词“偷窥”群体意图

sowang

有些问题，你会问朋友，问家人，问密友。而有些问题，你会问网络。



一直以来，搜索引擎都为人们搜索的话题提供线索。但是，谷歌和必应等网站现在会原原本本地显示出人们最常查询的问题，这样一来，所有人都有机会知道别人私下里都好奇些什么，几乎像是从背后窥视。常见的问题中，已经显示出了一些有趣的特征。



高频出现的问题包括：什么时候是世界末日？尼尔·阿姆斯特朗(Neil Armstrong)是穆斯林吗？乔治·华盛顿(George Washington)是同性恋吗？



这些问题来源于谷歌称之为“自动填充”、微软称之为“自动建议”的功能。这种功能会根据别人问过的问题，推测你可能会问什么问题。只要输入一个“is”或“was”开头的问句，搜索引擎就会把你的问题补充完整。



研究网上行为的专家称，自动补充功能揭示了更广泛的特征，其中一些迹象显示，人们问搜索引擎的问题，常常是敏感或政治不正确的。



“搜索引擎领域”(Search Engine Land)网站关注搜索引擎产业。该网站主编丹尼·沙利文(Danny Sullivan)说，“搜索引擎是你最好的朋友，你什么都跟它说，就连那些不能跟现实中最好的朋友说的事，你也会跟它说。这是搜索引擎反映社会现实的一种方式。”



在自动补充功能里，有一种问题出现频率之高，令人迷惑：某人是不是同性恋。



埃尔顿·约翰(Elton John)是同性恋吗？保罗·瑞安(Paul Ryan)是同性恋吗？迈克尔·布隆伯格(Michael Bloomberg)是同性恋吗？当搜索乔治·克鲁尼(George Clooney)、洋基队(Yankees)三垒手亚历克斯·罗德里格斯(Alex Rodriguez)、女演员艾伦·佩吉(Ellen Page)、成吉思汗(Genghis Khan)、一些卡通人物，甚至教皇时，这种问题也会经常出现。



这种问法非常普遍，以至于在谷歌上只需要输入以“is”开头搜索关键字，自动补充就会预测你要问这样的问题：弗兰克·奥申(Frank Ocean)是同性恋吗？在微软(Microsoft)的搜索引擎必应上做同样的搜索，搜索引擎通常为你补充完整的问题是，罗宾·罗伯茨(Robin Roberts)是同性恋吗？尽管这些问题并不是每次都会跳出来，但它们出现的频率的确高得惊人。



微软旗下必应搜索引擎的高级项目经理尼克·尹特文(Nick In’t Ven)表示，这种反馈反映了用户普遍好奇的东西（谷歌也会返回类似的结果）。他说不出一个问题用户要输入多少次，才能成为这种功能的主要结果，但他表示，对于像“Facebook”这种一个单词的流行关键字，至少得数百万次。



搜索引擎专家表示，他们无法排除这种现象是某种系统故障导致的，但他们也补充说这种情况可能性似乎很小。



“按照我们的设计，它是以全世界用户过去都问过什么问题的经验为基础的，”尹特文说。“我们努力反映出全世界的集体意图。”比如，假如人们想知道其他人是不是同性恋，“那就是集体意图，我们只是如实反映而已”。



尹特文补充说，他和微软的同事经常会讨论这些奇怪的问题。几个月前，他们对搜索引擎用户频频查询的有关文化刻板印象的问题产生了兴趣。



输入“为什么美国人”，自动补充的选项包括“胖”、“愚蠢”和“爱国”。换成“中国人”，自动补充出的选项包括“苗条”、“粗鲁”和“聪明”。如果自动补充真的能说明什么问题的话，搜索引擎用户经常想知道犹太人是不是更聪明，非洲裔美国人当运动员是不是更棒。



在一份声明中，谷歌女发言人克里斯蒂娜·拉多萨夫列维奇-西拉吉(Krisztina Radosavljevic-Szilagyi)写道，“你所看到的热门搜索词，属于自动补充功能的一部分，是所有网络用户搜索行为的反映。”她拒绝就自动补充功能接受采访，但在这份声明中她还补充说，谷歌努力准确反映互联网上内容的多样性，不论好坏。



但为什么这些问题会产生不妥的结果，还有其他的可能性。



其中一个原因是英语的特性。以“is”开头的问题，比以其他词（如“where”）开头的问题，更倾向于询问与某人的性相关的问题。然而在必应上，“was”开头的问题也通常涉及性取向，例如，J·埃德加·胡佛(J. Edgar Hoover)是同性恋吗？



另一种解释说，恶作剧者为了拿系统开玩笑，干扰了自动补充功能。搜索引擎中会发生这种现象。德国前总统克里斯蒂安·武尔夫(Christian Wulff)的妻子贝蒂娜·武尔夫(Bettina Wulff)最近要求谷歌消除在搜索提示中，跟在她名字后面的诸如“妓女”(prostituierte)之类的词。谷歌拒绝了，说这些搜索关键字被反复单独输入了许多、许多次。



自动补充功能的研发，反映出电脑用户对于速度有无限的追求。搜索引擎提供该功能的原因之一是为了减少拼写错误，这样网页就可以更加迅速和准确地显示出来。



而另一个原因，就是帮助人们感觉搜索过程更加迅速，为他们省去了再打几个单词的时间。在几年前进行的一次实验中，谷歌发现即便搜索结果的显示仅加快几毫秒，人们都会感到更高兴，而这一速度差异并不是头脑可以有意识地感受到的。从那时起，谷歌和微软都斥资数十亿美元，为缺乏耐心的电脑用户提供更快的搜索服务。


来源：199IT