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4月19日，广州大都会广场。
面对《IT时代周刊》记者，张朝阳单刀直入地表达了此次的来意：“搜狐的名字就含有‘搜’，搜狐做搜索引擎最是名正言顺！”张说这番话的背景是搜狐即将在今年7月推出新版搜索引擎。
搜狐推出新搜索引擎的举措一点不让人意外，搜狐正是靠着搜索引擎赚取了网络经济的第一桶金。而在此前的搜索市场大格局中，搜狐充其量不过是二线品牌。
搜狐潜行
1997年2月，张朝阳一次小小的固执，使得“指南针”搜索引擎最终放大并固化成为现今著名的“搜狐”。
以搜狐当时在中国互联网的影响和意义，搜狐堪称中国“雅虎”。但是，随着门户网站业务的多元化，搜狐的搜索引擎渐渐销声匿迹。人们在提及搜狐之时，更多联想到的是内容平台和手机短信。
事实是搜狐没有放弃对搜索引擎的孜孜以求。在搜索大战硝烟正浓之时，张朝阳自然不会把自己一手开创的搜索世界轻易拱手让人。
“在过去的两年里，我们一直对搜索技术予以重视，也加大了资金投入，只是没向外界宣扬。”他解释说，“我希望搜狐在正式开口谈论搜索引擎的时候，表明我们一切都准备好了。”
他表示“相信能够超过现有的其他相关网站。”
在业界，张朝阳素有“作秀王子”之称，在产品宣传上喜欢“高举高打”，因何在传统强项——搜索引擎的宣传策略上异乎寻常地选择了低调呢？
“作为上市公司，搜狐没有商业模式肯定不行，为此，我们一直在探索适合搜狐的业务模式。因此不敢对搜索引擎太过宣扬，否则势必投入大量资源进行开发。在前景不明朗，可能得不偿失的情况下盲目投资，那是对董事会的不负责任。”
由是观之，真正让张朝阳在搜索引擎话题上三缄其口的缘由，是作为上市公司的搜狐遭遇的局限。
不过，张的言外之意也透露出搜狐在当时的无奈。
无线增值业务和网络游戏业务曾被各大门户网站一度视为挽救大势的救命稻草，搜狐没有例外。因此，既然全力通过手机短信和网络游戏两大业务展开网站自救，搜狐无力顾及费钱费力的搜索引擎。
张说：“我曾想过收购3721，从而迅速做大搜索业务，结果在2001年不幸碰上互联网泡沫破灭，连我们自己也几为雅虎收购。搜狐只好忍痛收缩搜索业务。”
现在，有了无线增值和网络游戏收入的支撑，搜狐更加衣食无忧，张朝阳也就有了充裕资本拓展传统业务。他说：“现在重操旧业并不算晚。”
尼葛洛庞帝来打气
张朝阳没有看错，中国的搜索市场虽然正是热火朝天，但大都停留于早期的市场切入，众多业者几乎处于同一起跑线上。
也正因为此，张敢于夸口说“凭借早先积累的口碑，搜狐搜索引擎带来的收入，实际远远超过了曝光率较高的专业搜索网站的收入”。这是张朝阳的信心。
有意思的是，就在搜狐欲在搜索市场高调出击之时，搜狐公司股东之一的中国互联网启蒙者尼葛洛庞帝适时来华布道。4月12日，尼氏和雅虎总裁杨致远前后脚抵京，这场巧合为前者披上了浓重的搜索引擎色彩，虽然他并不专为搜索市场而来。
在此番师徒二人（尼曾为张在美国麻省理工大学的导师）的交流中有谈及搜索引擎，尼给张朝阳带来了美国搜索市场火热的利好消息，并建议搜狐加大对搜索领域的投入。
据张朝阳介绍，尼看好搜索引擎，是因为它作为一种成功的网络业态在美国如日中天，形势一片大好。即便是世界第一门户网站雅虎的收入也大部分来自搜索业务。
而张朝阳看好搜索引擎，则是因为中国网络经济在向纵深发展中搜索引擎所起到的举足轻重的作用。
张朝阳说：“中国搜索引擎市场的发展比美国晚一步，现正处于蓄势待发的状态。”
在张看来，中国搜索市场火爆之态为什么不如手机短信和网络游戏这般超前美国，这与中国网络经济发展的深度相关。
互联网介入美国社会已经很深，明显体现出实用性和交易性。美国的各种机构和企业都用互联网连接起来，因而搜索引擎搜索出来结果实用性比较高。“打联系电话过去有人接，发电子邮件也有人回，买东西有相应的支付渠道，搜出来的东西都能达成直接的行动。在这种情况下，人们才更愿意去搜索。”而中国中小企业使用网络的程度远低于美国，“国内搜索出来的网站多是只挂个招牌。随便选择其中之一打电话过去，可能没有人接听，或搜索出来的网页毫无价值，或根本没有支付手段。这是中国搜索市场存在的普遍现象。”
为此，张朝阳把中国搜索市场的现状理解为是网络应用的一种转型。他说：“中国互联网的应用现在大体还处于读新闻、看娱乐报道等信息娱乐型，或聊天/发电子邮件等社区娱乐型，我们必须向互联网要实用性和交易性。中国即将处在网络应用的转型阶段。在转型的节骨眼上，搜索引擎就显出其重要性。搜索才是真正赚钱的业务！”
张朝阳和尼葛洛庞帝看好搜索引擎的出发点不尽相同，二人却看到了出现在美国的同一幅美好画面，而两人也都认为美国搜索市场的现在就是中国搜索市场的未来。
有知情人士向《IT时代周刊》透露，搜索引擎可在今年为搜狐带来6000万到8000万元人民币收入。
搜狐要走自主之路
通过分析搜狐近期市场行为，业界可以清楚地发现，在其未来的业务构成中，搜索业务、游戏业务和无线增值业务将成为搜狐的三大重点。
既然网络游戏和无线增值救活了搜狐，在宽带应用前景更加明朗的情形下，张朝阳不可能放弃两大赚钱业务模式。此前在无线增值业务领域，搜狐斥资亿元打造“彩信小姐”，周游全国各地并在国外造势；在网络游戏领域，继2003年引进韩国产“江湖”之后，搜狐成功地自主开发出“刀剑”，并已进行公测。
将搜索业务与上述两大成熟业务并列，张朝阳对搜索引擎的重视可见一斑。张朝阳形容刀剑的出现是“千呼万唤始出来”，新的搜索引擎则是“城头变换大王旗”。
7月，正是一年最热的时候，张朝阳选择在这个时候易帜市场宣传重点，无疑是想树立一种自然回归的形象。
搜狐是有备而来。
时下，业界将搜索引擎的焦点话题转移到了“搜索技术自主风潮横扫中国市场”上，而搜狐则早早地将“国内第一家拥有自主搜索技术的门户网站”与自己划上等号。因为自始至终，搜狐走的是搜索之路，扛的是搜索大旗，现在开发的搜索引擎也“只给自己使用，不卖别家”。与之形成鲜明对比的是，其他门户网站的搜索引擎则是“购来之物”。
搜狐在早期使用的搜索技术也是外来，对此，张朝阳耿耿于怀。如今，搜狐有了自己的搜索引擎，张顿感释怀，他认为搜狐和竞争对手相比已处于领先之势。“技术自主是门户搜索独立自强的根本，掌握核心技术、扩大搜索流量，是保持搜索引擎核心竞争力的关键。而这是其他门户网站所不具备的。”
目前，已有消息传来Google行将建立中国分公司，把搜索业务拓展进中国内地市场。作为当今世界最为强势的搜索引擎巨头，Google的到来无疑将在中国引爆新一轮的搜索大战。而软件巨头微软也在开发的下一代操作系统Longhorn中，也将嵌入搜索功能，届时，搜索将真正做到无处不在。
现在看来，进入搜索市场的搜狐已无退路，而来势汹汹的各路巨头的博弈不过才刚刚开始，搜索市场的好戏似乎刚刚揭开帷幕。
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