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黄继新 综合报道
比尔·盖茨的那个错误几乎是致命性的：他差点没有看到互联网的重要性。这一点至今被微软的反对者们——其中的大多数都因互联网而壮大——引为笑话。
但是对微软的取笑似乎最后都变成了解嘲。盖茨改错的速度比他犯下的错误更令人吃惊。不到一年的时间里，整个微软的发展方向便被盖茨掉转了过来，今天，致力于构建基于全球互联网络的更庞大平台是微软的未来策略。
微软的反对者坚称，微软一直是新技术的迟到者，只是会仗着家大势大，踩着别人的尸体迅速赶上。微软的支持者则相信，微软是一家不怕犯错的公司，它拨乱反正的速度超过其他任何人。
如果你没有见过微软是怎么赶超一个曾经忽视的技术对手的，那么这一次就是最好的机会。
这一次，是搜索引擎。
Windows：搜索不是生意
4年前让出了CEO的位置，只留下首席软件架构师头衔的微软董事长比尔·盖茨，仍然负责微软的技术发展方向。盖茨有一张单子，上面列出了微软当前最需要开展的技术研究，第一项，就是“搜索”。
CEO史蒂夫·鲍尔默今年也开始公开表态：我们错过了“搜索引擎”。
但是微软还有机会。这一点，其嘲笑者也不得不承认。微软已经成功地把用于浏览本机内容的Explorer(资源管理器)变成了用于浏览互联网的Internet
Explorer——微软也因此认为其网络浏览器IE是Windows操作系统不可分割的一部分，那么，把本机搜索功能变成网络搜索又有何难？
从理论上来说，的确不难。搜索引擎技术不是一门新兴的技术。这甚至是一项没多少人关心的技术，早已失去创新动力的搜索引擎公司几乎快变成了广告批发商，搜索结果中充斥着貌似忠良的广告链接。
但是Google出现改变了这一切。
Google从根本上改变了人们对搜索引擎的态度。从来没有一个站点会像Google那样粘人，而和传统的门户网站相反，Google粘得住人不是由于它主页上丰富——或称乱七八糟——的内容，恰恰相反，是因为人们没见过比它还简单的主页面。当然，这只是Google的若干杀手锏之一，它的快速(不用告诉你这次搜索花了零点零几秒你也能知道它快)、它的浩瀚、他不用图片、它不添加虚假广告链接……这种种做法都是违背传统搜索引擎执业理念的，但是每一项都成为了Google的成功原因。
微软能不能做出优秀的搜索引擎不是问题。问题是把牛气哄哄、如日中天的Google拉下马的会不会是微软？
事实上，随着计算机能够存储越来越多的电子文件，随着存放照片和音乐的文件夹越来越臃肿，如何更好地整理和查找本机上的文件，已经不比在互联网上寻找一张网页更容易。在代号为“长角牛”(Longhorn)的下一代Windows操作系统中，微软就彻底改变了其存储文件的技术和方式。
微软研究院作为这家公司的基础研究机构，也在从事这方面的探索。其搜索项目被玩笑式地命名为“我见过那玩意儿”(Stuff I＇ve
Seen)。你可以搜索一个电子邮件地址、或者一张照片、或者一首歌、或者一个Word文档、或者一个人名，只要你有印象你“见过那玩意儿”，这个技术就能帮你实现搜索，而不在乎它是在你的机器上还是互联网上，不在乎你什么时候见过它。
因此，从更好地搜索本机内容，顺延到更好地搜索网络内容，只是同一命题不同深度的解答。更何况，微软的未来策略.NET，要旨就是将整个互联网络当成一个平台，本地与异地融合，此机与彼机合一。
微软的发言人吉姆·戴斯勒也认为，将微软在搜索方面下的功夫当作对Google的挑战是一种“非常非常狭窄的视角”。
但是不得不承认，Google让人们知道了搜索引擎是如此万能。以至于现在微软的网络搜索产品线几乎与Google相同。Google推出了附在IE上的Google搜索栏，微软也推出了MSN搜索栏；Google有新闻搜索，微软也会有NewsBot；Google有回答问题的Google
Answer，微软也有AnswerBot；Google有讨论组搜索，微软就有搜索Weblog的BlogBot。
Google：将广告旗插上Windows地盘
微软的反对者们最爱提微软会如何踩踏它的竞争对手。但是在搜索之争上，Google却并不一定是一个软柿子。
事实上，Google不光不是一个软柿子，它更是一块硬石头，而且是一块一旦上市后资产可高达100亿美元的巨石。
微软曾一度被传出欲购下Google的计划，但是未遂。毫无疑问，对于一家市值有望超过100亿美元的私人控股公司来说，多少钱卖给微软才合适？
Google进入新闻搜索领域后，各大新闻网站们迅速沦为了Google的子网站。Google进入图片搜索领域后，曾经此中巨擘Lycos的沦落至今都无人提及。Google即将推出自己的免费电子邮箱的消息一爆出来，便立即引来了大片恐惧声。首先，它的邮箱体积是常规的数十倍，更甚的是，人们明知它对隐私有潜在威胁，但其强大的功能却令每一个试用者都赞不绝口。
只要有“搜索”的地方，就必然有Google。只要有Google的地方，它就必然是最强者。
但是有一个例外。这就是计算机桌面搜索——在本机或者局域网内其他电脑的硬盘上查找文件。
Google当然知道这个诱惑。这无疑是一个诱惑，因为微软的Windows在搜索本机或网络硬盘上的文件时非常力不从心——这自然也是Longhorn要对此进行大改的原因。
不出所料，今年5月，Google便被《纽约时报》报出正在加紧研发计算机搜索技术的消息。Google的该产品取代号为“Puffin”，一种可以一次捕捉十只小鱼的海鸟。
由于微软的Longhorn预计最早也要到2006年才能上市，因此，Google一旦能在近期内推出免费的计算机搜索软件，将抢先于微软实现网络搜索和本机搜索平台的统一。等到了2006年，也许微软Longhorn操作系统内将充斥着Google代理的广告条？
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