世界地球日活动起源于美国。1970年4月22日，美国首次举行了声势浩大的“地球日”活动。这标志着美国环保运动的崛起，同时促使美国政府采取了一些治理环境污染的措施。

　　作为人类现代环保运动的开端，“地球日”活动推动了多个国家环境法规的建立。1990年4月22日，全世界140多个国家和地区同时在各地举行了多种多样的宣传活动，主题是如何改善全球整体环境。这项活动得到了联合国的首肯，其后，每年的4月22日被确定为“世界地球日”。

　　世界地球日活动的举办，旨在唤起人类爱护地球、保护家园的意识，促进资源开发与环境保护协调发展。世界地球日每年都没有国际统一的特定主题，它的总主题始终是“只有一个地球”。从20世纪90年代起，中国每年4月22日都举办世界地球日宣传活动，并根据当年的情况确定活动主题。

　　地球是人类的共同家园。然而，近几十年来，人类在最大限度地从自然界获得各种资源的同时，也以前所未有的速度破坏着全球生态环境，全球气候和环境因此急剧变化。统计表明：自1860年有气象仪器观测记录以来，全球年平均温度升高了0.6摄氏度，最暖的13个年份均出现在1983年以后。20世纪80年代，全球每年受灾害影响的人数平均为1.47亿，而到了20世纪90年代，这一数字上升到2.11亿。自然环境的恶化也严重威胁着地球上的野生物种。如今全球12%的鸟类和四分之一的哺乳动物濒临灭绝，过度捕捞已导致三分之一的鱼类资源枯竭。

　　近年来，随着环保意识的普及与加强，国际社会正逐步采取相关措施保护地球环境，并初见成效。2000年制定的《联合国千年宣言》将环境保护问题纳入其中。2005年2月16日，旨在控制温室气体排放的《京都议定书》正式生效，标志着人类在控制全球环境方面迈出了一大步。此外，一些民间环境保护团体也日趋活跃，成为政府之外的一支生力军。

　　近年世界地球日中国确定的主题

　　1997年：“保护地球资源与环境”；

　　1998年：“环境、经济与社会、可持续发展”；

　　1999年：“防治地质灾害”；

　　2000年：“清洁能源，中国活动的主题是：地质环境保护”；

　　2001年：“地质遗产保护”；

　　2002年：“善待地球”；

　　2003年：“善待地球，保护环境”；

　　2004年：“善待地球——科学发展”；

　　2005年：“善待地球——科学发展，构建和谐”；

　　2006年：“善待地球——珍惜资源、持续发展”。